Entdeckungsreisender, Forscher Australiens und Tasmaniens. Er wurde 1797 in Głuszyna bei Poznań geboren. Er nahm am Novemberaufstand (1830) teil, nach dessen Niederlage begab er sich zuerst nach England, dann in die Vereinigten Staaten. In den Jahren 1834-1838 durchstreifte er beträchtliche Gebiete Nord- und Südamerikas, darunter die Vereinigten Staaten, Kanada, Mexiko, Brasilien, Argentinien und Chile, wobei er geologische, meteorologische und ethnographische Studien betrieb. 1838 brach er über die Inseln Ozeaniens und Neuseeland nach Australien auf.

Hier erforschte er die Großen Wasserscheidegebirge und die Gebiete von Neusüdwales. Er untersuchte auch Wüstengebiete, entdeckte die Quellen des Flusses Murray, einen Teil der Australischen Alpen und bezwang den höchsten Gipfel des Kontinents, den er Mount Kościuszko taufte. Er entdeckte Gold- und Kohlevorkommen und andere Rohstofflagerstätten. In den Jahren 1841-1843 erforschte er die Insel Tasmanien. 

1843 kehrte er nach England zurück. Die veröffentlichten Ergebnisse seiner Forschungen machten ihn weltberühmt. Drei Jahre darauf erteilte er Irland, das von einer Hungersnot heimgesucht wurde, humanitäre Hilfe. 1853 wurde er in die Königliche Geografische Gesellschaft aufgenommen, 1860 verlieh ihm die Universität in Oxford die Ehrendoktorwürde. Er starb 1873 in London und wurde auf dem Kensal Green Cemetery beigesetzt. 1997 wurden seine sterblichen Überreste nach Polen geholt und in der Krypta der Verdienten in den Kellergeschossen der Adalbertkirche in Poznań beigesetzt.