Mitte Januar 1945 startete von der Weichsel her die Offensive der Roten Armee und der Polnischen Armee; die Einheiten der 1. Ukrainischen Front und der 1. Weißrussischen Front begannen sich Wielkopolska rasch zu nähern. In der zweiten Januarhälfte 1945 wurde Poznań zur Festung erklärt, deren Kommandant General Ernst Mattern wurde (am 7. Februar durch General Ernst Gonell ersetzt).
Während der Kämpfe fielen Bomben und Granaten auf die historische Innenstadt von Poznań, die den größten Teil dieses Terrains in einen Trümmerhaufen verwandelten. Als der Versuch, Poznań im Handstreich zu nehmen, misslungen war, kam es zu schweren Kämpfen in der Umgebung des Alten Marktes und in der Innenstadt. Der Kampf um die Stadt wurde bis zum 16. Februar geführt, und später dauerten die Kämpfe um die Zitadelle, den letzten Widerstandspunkt der Deutschen, eine Woche lang. Die Befestigungsanlagen aus dem 19. Jahrhundert hielten weiteren Anstürmen erfolgreich stand. Schließlich wurden den sowjetischen Soldaten ca. 2000 Einwohner von Poznań angeschlossen, die meistens zwangsweise mobilisiert und in Hilfstruppen eingegliedert wurden. Der Höhepunkt der Kämpfe fiel in die Nacht vom 22. zum 23. Februar. In ihrer Endphase beging General Gonell Selbstmord und die Reste der deutschen Besatzung, zurückgedrängt in die Gegend des jetzigen Amphitheaters, hissten am Morgen die weiße Flagge. Gemäß der Tradition der Roten Armee, die der Ehrung wichtiger Tage großes Gewicht beimaß, wurde die Zitadelle von Poznań am 23. Februar, dem Jahrestag der Gründung der Streitkräfte der UdSSR, erobert. Während der Kämpfe um Poznań im Januar und Februar 1945 sind über 10.000 Soldaten der Roten Armee (darunter fast 6.000 während des Kampfes um die Zitadelle) sowie 600 Zivilisten, Einwohner von Poznań, unter ihnen fast 200 beim Gefecht um die Zitadelle, gefallen. Von den Deutschen sind ca. 5.000-6.000 ums Leben gekommen. Große Verluste traten in der Bebauung der Stadt ein – sie betrugen ca. 55%, davon 80-90% in der Altstadt.
